14-18 : la Grande Guerre

Cet article est inédit mais c’est encore une ébauche. Je l’ai réalisé en me basant en partie sur mon livre tout en complétant avec des écrits édités après la guerre.  Si vous voulez reprendre mes propos, n’oubliez pas de citer mon article :

Et si vous avez des commentaires ou des remarques à formuler, ne vous gênez pas pour le faire !

Certains soldats ont décrit les cabarets et bars miteux près du front ou dans les villes de permission où des prostituées venaient divertir les soldats : « Rideaux jaunes suspendus aux anneaux et aux barres de cuivre, un divan, des divans, un piano. La tenancière du lieu, une vieille édentée et sale, a entr’ouvert  sa porte et a poussé rapidement les arrivants dans l’arrière-cuisine, occupée par une énorme table autour de laquelle des chaises boîteuses attendent les clients de mince qualité. Deux prostituées de bas étage, plus occupées des officiers que des adjudants, ont tôt fait de mettre hors de combat, à coup de fausses bénédictines et de vin plusieurs des fêtards. (…) puis les gestes de plus en plus gauches pelotent les grues, aux rires avinés. Deux soldats font les yeux doux à une petite qui vient d’entrer : « La pauvrette leur raconte sa pitoyable histoire de petite réfugiée, forcée d’accepter, pour manger, les offres de l’hôtesse »[1].

Notons que chez beaucoup d’auteurs que ce soient  au sujet des infirmières ou des prostituées, celles-ci sont toujours représentées comme ayant un penchant pour les officiers au détriment du simple soldat. L’histoire de la pauvre orpheline pour amadouer le soldat est reprise dans d’autres souvenirs  qui ont trait à la grande Guerre. Elle véhicule l’image de la femme facile, de la « salope » pour reprendre le terme d’un personnage dans le livre de Van Com qui use et abuse de ses charmes pour arriver à ses fins et détruire l’idéal du poilu héroïque dans les tranchées.

(suite)
Selon l’enquête préliminaire et l’instruction menée par l’auditeur militaire, les trois volontaires de guerre ont demandé à leur supérieur à de nombreuses reprises d’être envoyés à l’arrière, prétextant ne plus résister au climat rigoureux. Le major commandant leur bataillon avait relayé leur demande mais celle-ci fut refusée. Par contre, la hiérarchie militaire acceptait d’accorder des facilités de service aux trois hommes. Mais ces derniers estimaient que ce n’était pas suffisant, ils continuaient à se plaindre et se montraient arrogants face à leurs supérieurs. Pour les mettre à l’abri des intempéries, le major décida de les envoyer à l’infirmerie divisionnaire située à Adinkerke car ils souffraient du froid et de l’humidité. Au lieu de se diriger vers l’établissement, ils se rendirent à Dunkerque où ils furent arrêtés par la gendarmerie de la 5^ème D.A. Aux gendarmes, nos trois gaillards déclarèrent qu’ils ne recevaient plus de nourriture depuis vingt jours et qu’ils voulaient retourner dans le midi, destination qui aurait été accordée aux autres congolais de l’armée belge (pourquoi ces congolais sont-ils installés dans le midi ? Quelqu’un a-t-il des informations à ce sujet ?)

à suivre... 

Dans quel état psychologique se trouvent ses soldats ? Face à ce carnage, les mutilations, suicides et autre forme de blessures auto-infligées, qu'elles soient physiques ou mentales, ou encore la désertion ne sont que la traduction d’un désespoir sans fond, d’une détresse morale[1]. Pour éviter de céder à ces tentations, il leur reste le sentiment du devoir à accomplir. Malheureusement, cette obligation éthique n’empêche pas la baisse du moral et les tentations pour certains de s’évader de cet enfer.

Dans ce contexte, et même s’il n’est pas sûr que la guerre ait profondément changé les hommes, il est cependant probable qu’elle ait durablement modifié leur rapport à l’autorité – dans le sens d’un refus radical ou au contraire d’une exaltation de son acceptation. La guerre, contrairement à l'idée reçue, a probablement ébranlé les fondements traditionnels de l’autorité, favorisant la jeune génération que le front a révélée à elle-même, au détriment de l'autorité qui naît naturellement de l’âge et de l’expérience. L’enrôlement militaire a permis leur insertion dans un univers où ils ont un rapport nouveau au politique. Ne serait-ce que par les discours qu’ils reçoivent ou par les actions dans lesquelles ils sont engagés, ils sont inévitablement conduits à penser le monde dans une optique nationale et non plus seulement à l’aune du local (même si cette échelle-là demeure essentielle dans le quotidien de leurs existences)[2].